Dans un premier temps, l'évolution des disparités sociales et économiques des territoires entre eux est décrite ainsi que les principaux mécanismes qui président à ces transformations. Il ressort des évolutions observées qu'elles n'ont que peu à voir avec les évolutions prédites par la théorie économique officielle. Un nouveau cadre intellectuel et économique est proposé pour saisir cette nouvelle géographie économique française dans une seconde partie. Enfin, la manière dont ce nouveau modèle de développement des territoires s'ajuste au mode de gouvernance territoriale et ses limites sont abordées.