L'ouvrage retrace l'histoire européenne des idées urbanistiques, des villes et de leurs élites, du mouvement réformateur autour de 1900 et des politiques urbaines. Il parcourt l'évolution, la montée en puissance, depuis les experts sanitaires de la fin du XIXe siècle, puis les géomètres avant la fondation, en 1940, du corps des urbanistes, le rôle de plus en plus fort de l'Etat, etc.